New York 12. apríla (TASR) - Play off zámorskej hokejovej NHL sa začalo v noci na štvrtok vysokým triumfom dvojnásobných obhajcov Stanleyho pohára z Pittsburghu, ktorí na domácom ľade prevalcovali rivala z Philadelphie 7:0. V drese Penguins zažiaril tretím hetrikom v play off v kariére kapitán Sidney Crosby.

Hviezdny kanadský center skóroval prvýkrát v polovici stretnutia za stavu 4:0 a v priebehu 30.-51. minúty strelil čistý hetrik. "Boli sme efektívni, dokázali sme premieňali naše šance. Napriek výške skóre si myslím, že sa stále je v čom zlepšovať," povedal Crosby, ktorý tretím hetrikom v kariére v play off vyrovnal klubové maximum Maria Lemieuxa. Darilo sa aj jeho spoluhráčovi Jakeovi Guentzelovi, ktorý si pripísal gól a tri asistencie. Brankár domácich Matt Murray zlikvidoval všetkých 24 striel Flyers a zaknihoval svoj tretí shutout v play off za sebou. Gól vo vyraďovačke neinkasoval od štvrtého duelu vlaňajšieho finále Stanleyho pohára, keď ho v druhej tretine prekonal krídelník Nashvillu Viktor Arvidsson. "Víťazstvo je víťazstvo. Berieme ho, samozrejme, v play off je úplne jedno, či vyhráte 7:0 alebo 1:0 po predĺžení," poznamenal Murray. Menej sa darilo jeho náprotivkovi, brankár "letcov" Brian Elliott v 30. minúte dostal piaty gól a prepustil miesto medzi žŕdkami Čechovi Petrovi Mrázkovi. Ten potom inkasoval ešte dvakrát. "Je to jeden z najhorších možných spôsobov, ako odštartovať sériu play off. Vedeli sme, že to nebude ľahké, predtým nás Penguins štyrikrát zdolali. Prehra 0:7 však bolí riadne, je to nepríjemné," uviedol pre zámorské médiá obranca Flyers Shayne Gostisbehere. Zápas číslo dva je na programe v noci na sobotu opäť v Pittsburghu.

Darilo sa Winnipegu, ktorý rovnako na domácom ľade zdolal Minnesotu 3:2. V drese víťazov absentoval slovenský útočník Marko Daňo. O triumfe domácich rozhodol obranca Joe Morrow v 53. minúte. Bol to pre neho premiérový gól v play off v kariére. "Kvôli tomuto hrá človek hokej. Už ako malé dieťa snívate, že raz budete nastupovať v play off, v bojoch o Stanleyho pohár, a že strelíte takýto gól. Takže nijako nepreháňam ak poviem, že sa mi splnil sen," tešil sa 25-ročný Morrow, ktorý prišiel do Winnipegu v priebehu sezóny z Montrealu. Hráči Wild dokázali otočiť z 0:1 na 2:1, potom ale Jets strelili dva góly. Pre Winnipeg je to prvé víťazstvo v play off v klubovej histórii, vo vyraďovačke nevyhral ani jeho predchodca Atlanta Thrashers. "Je skvelé, že sme konečne vyhrali, lebo ľudia o tom už dlho hovorili. Už dvakrát sme boli v play off, ale až teraz sa nám podaril zvíťaziť, takže je pekné, že sme konečne dokázali odhodiť ten balvan z chrbta. Verím, že pridáme čoskoro ďalšie víťazstvá," povedal center Jets Bryan Little, ktorý pôsobí v organizácii od sezóny 2007/08 a zažil aj sťahovanie z Atlanty. Premiérový triumf v play off dosiahol aj brankár "tryskáčov" Connor Hellebuyck. Domáci kanonier Patrik Laine sa stal vo veku 19 rokov a 357 dní najmladším Fínom v histórii, ktorý dokázal skórovať v play off, prekonal zápis Hannuho Virtu z roku 1983 (20 rokov, 31 dní). "Súper bol agresívnejší. Nedokázali sme sa mu v tom vyrovnať a to bol dôvod, prečo otočil skóre," vyslovil sa útočník Zach Parise, ktorý strelil druhý gól "divochov". Zápas číslo dva sa bude hrať na ľade Jets v noci na sobotu.

V treťom súboji noci vyhrali hokejisti Vegas Golden Knights na domácom ľade nad Los Angeles Kings 1:0. Aj pre nováčika profiligy je to prvý triumf v play off v krátkych klubových dejinách. Rozhodol o ňom už vo 4. minúte obranca Shea Theodore, ktorý prekonal Jonathana Quicka v bránke LA strelou od modrej čiary cez klbko hráčov. Slovenský útočník Tomáš Tatar odohral za Knights vyše 11 minút a do štatistík si zapísal jednu strelu a tri bodyčeky. Brankár "zlatých rytierov" Marc-Andre Fleury zneškodnil všetkých 30 striel súpera a dosiahol 11. čisté konto v kariére v play off, čím sa v historickej tabuľke celej súťaže dostal na 10. miesto. Pripísal si už 63. víťazstvo vo vyraďovačke a vyrovnal sa Curtisovi Josephovi na 12. priečke historického poradia.

Rozprávkový príbeh v podaní klubu z Las Vegas tak pokračuje. Knights v základnej časti senzačne ovládli Pacifickú divíziu a teraz napodobnili New York Rangers (1927), St. Louis Blues (1968) a LA Kings (1968), ktorí rovnako vyhrali na nulu v zápase play off vo svojej nováčikovskej sezóne. Rangers a Blues to takisto dokázali v úvodnom dueli 1. kola. "Atmosféra v hale bola úžasná. Chalani odviedli počas celých 60 minút fantastický výkon, súpera nepúšťali príliš do šancí. Je to určite skvelý pocit vyhrať prvý zápas a ujať sa vedenia v sérii," vyznal sa Fleury. "Kráľom" nestačilo ani 27 úspešných zákrokov Jonathana Quicka. Druhý súboj série v lasvegaskej T-Mobile Aréne je na programe v noci na sobotu. "Podali sme dobrý výkon, preto je ťažké stráviť prehru. Vieme, že dokážeme zahrať ešte lepšie. A my musíme hrať v druhom zápase lepšie, ak chceme vyrovnať sériu," zdôraznil kapitán LA Anže Kopitar.